No coração do deserto de Karakum, a Cratera de Gás de Darvaza, popularmente conhecida como “Portão do Inferno”, atrai turistas de todo o mundo com suas chamas alimentadas por metano.

Essa formação geológica surgiu há mais de 50 anos, resultado de uma busca soviética por gás natural que, em vez de encontrar recursos, revelou uma caverna em chamas. Agora, esse fenômeno que se tornou uma das principais atrações turísticas do Turquemenistão enfrenta a possibilidade de ser extinto.

A cratera, com aproximadamente 70 metros de diâmetro e 30 metros de profundidade, é um espetáculo — especialmente à noite, quando as chamas iluminam o céu estrelado.

Apesar de seu nome assustador, a experiência de se aproximar da borda e sentir o calor intenso é única. A área, cercada por dunas e rochas, se tornou um ponto central para roteiros turísticos, com acampamentos que oferecem acomodações e refeições aos visitantes.

Contudo, o futuro da cratera é incerto. O governo turcomeno tem discutido a possibilidade de selar a cratera e transformá-la em um local de produção de gás natural. Relatos recentes indicam que as chamas diminuíram consideravelmente nos últimos anos, levantando preocupações sobre a preservação desse fenômeno. Especialistas e visitantes, como Dylan Lupine, observam que a intensidade do fogo é agora apenas 40% do que era há uma década.

A origem da cratera é envolta em mistério, com relatos conflitantes sobre como ela foi formada. Embora a teoria mais aceita indique que o incêndio ocorreu em 1971, muitos ainda especulam sobre os eventos que levaram a essa ignição. O aventureiro canadense George Kourounis, que explorou o interior da cratera, menciona histórias de granadas, fósforos e até mesmo um trator que causaram o primeiro incêndio.

O acesso à Cratera de Darvaza é uma aventura por si só, exigindo um veículo 4×4 e paciência para percorrer o deserto. Com poucas opções de abastecimento ao longo do caminho, os visitantes devem estar preparados para uma jornada desafiadora, mas recompensadora. Ao chegarem, muitos optam por passar a noite em um dos acampamentos nas proximidades, onde podem apreciar a vista do fenômeno.

As incertezas em torno do futuro do “Portão do Inferno” têm gerado apreensão entre os moradores locais, que temem que o fechamento da cratera impacte negativamente o turismo e a economia da região. A possibilidade de extinguir as chamas, ainda que debatida, não se concretizou até o momento, e os rumores sobre intervenções governamentais permanecem sem confirmação.

Por enquanto, a Cratera de Gás de Darvaza continua a ser uma maravilha única e um testemunho da interação entre natureza e história humana. Para os aventureiros que se dispõem a explorar o deserto do Turquemenistão, visitar essa cratera é uma experiência que, por sua beleza e mistério, vale a pena.