Muito antes de se transformar em um dos maiores símbolos da cultura norte-americana, a Rota 66 já inspirava histórias de liberdade, aventura e recomeços. A famosa estrada aparece no livro On The Road, de JACK KEROUAC, obra que despertou em gerações o desejo de explorar novos caminhos. No entanto, mais do que sua presença na literatura, a frase “Nada atrás de mim, tudo à minha frente” ajudou a consolidar a imagem quase mítica da rodovia.

COMO SURGIU A ROTA 66

As origens da rodovia remontam ao início da década de 1920. Na época, o governo federal decidiu organizar o sistema rodoviário nacional por meio da numeração das principais estradas que cruzavam o país. Com isso, nasceu uma rota ligando CHICAGO a LOS ANGELES, oficialmente denominada U.S. Highway 66.

Ao mesmo tempo, empresários das cidades de TULSA e SPRINGFIELD investiram em campanhas publicitárias, mapas, folhetos e outdoors para incentivar o turismo ao longo da nova estrada. Embora o objetivo inicial fosse atrair visitantes para suas cidades, a iniciativa acabou transformando a travessia completa da Rota 66 em um sonho para viajantes de todo o mundo.

A ESTRADA GANHOU IMPORTÂNCIA HISTÓRICA

Durante a década de 1930, a Rota 66 assumiu um papel ainda mais significativo. Naquele período, milhares de agricultores afetados pela crise ambiental conhecida como Dust Bowl utilizaram a estrada para migrar em direção à Califórnia em busca de melhores oportunidades.

Posteriormente, em 1946, a fama da rodovia cresceu ainda mais graças à música “(Get Your Kicks on) Route 66”, gravada por BOBBY TROUP. A canção simbolizou o desejo de liberdade vivido pelos americanos após os anos difíceis da Grande Depressão e da Segunda Guerra Mundial. Atualmente, a chamada Estrada Mãe continua atraindo turistas interessados em reviver a experiência clássica das viagens de carro pelos Estados Unidos. Entre os destaques do trajeto, algumas paradas se tornaram praticamente obrigatórias.

ST. LOUIS, MISSOURI

Embora a Rota 66 tenha início em CHICAGO, no cruzamento das ruas Adams Street e Michigan Avenue, é em ST. LOUIS que os viajantes encontram alguns dos cenários mais emblemáticos da estrada. Ao longo do percurso entre Illinois e Missouri, diversas cidades preservam referências históricas à antiga rodovia. Entre elas estão o famoso letreiro “Kicks on 66”, em Joliet, o gigante Gemini Giant Muffler Man, em Wilmington, e o Route 66 Hall of Fame & Museum, em Pontiac.

Para quem deseja fazer uma pausa gastronômica, uma das paradas mais tradicionais é a Ted Drewes Frozen Custard. Em funcionamento desde 1941, a lanchonete ficou conhecida pelo seu famoso sorvete de baunilha extremamente cremoso, misturado a diversos ingredientes. Por fim, nos arredores da cidade, o Route 66 State Park preserva um antigo ponto de parada da década de 1930, transformado em museu e centro de visitantes.

SPRINGFIELD, MISSOURI

Outra parada fundamental na Rota 66 é SPRINGFIELD. A cidade teve papel decisivo na criação da estrada graças ao empresário John T. Woodruff, um dos principais defensores da melhoria das rodovias norte-americanas. Segundo Sean FitzGibbons, quando as autoridades federais cogitaram nomear a rota entre CHICAGO e LOS ANGELES como Highway 62, Woodruff sugeriu a mudança para o número 66 por acreditar que ele possuía maior apelo comercial. Dessa maneira, uma simples decisão de marketing ajudou a criar uma das marcas turísticas mais famosas do mundo.

Atualmente, o History Museum on the Square celebra o centenário da rodovia com a exposição “Miles of Memories”. Além disso, a instituição prepara o enterro de uma cápsula do tempo que será aberta apenas em 2126, durante as comemorações dos 200 anos da estrada. Enquanto isso, a Park Central Square receberá o tradicional Birthplace of Route 66 Festival, evento que reúne apresentações musicais e exposições de carros clássicos.

TULSA, OKLAHOMA

Conhecida como uma das cidades mais importantes da história da Rota 66, TULSA ajudou a transformar a famosa estrada em um símbolo nacional. Entre os principais responsáveis por esse legado está Cyrus Avery, empresário frequentemente chamado de “Pai da Rota 66”. Ao lado de John T. Woodruff, ele trabalhou para viabilizar a criação da rodovia e incentivar os norte-americanos a explorarem o país sobre quatro rodas.

No centro da cidade, os visitantes encontram o Woody Guthrie Center, museu interativo dedicado à vida, à obra e ao legado musical de WOODY GUTHRIE. Em seguida, vale conhecer a Cyrus Avery Centennial Plaza, espaço que reúne esculturas inspiradas na estrada e exibe as bandeiras dos sete estados atravessados pela rodovia. Para celebrar os 100 anos da Rota 66, TULSA também organizou uma série de eventos especiais. Entre eles, destaca-se o Tulsa’s Route 66 Capital Cruise, iniciativa que buscou entrar para o Guinness World Records com o maior desfile de carros clássicos já realizado.

ALBUQUERQUE, NOVO MÉXICO

Ao longo da Central Avenue, que corresponde ao traçado original da rodovia na cidade, os visitantes encontram um conjunto arquitetônico conhecido como Pueblo Deco. Esse estilo mistura referências art déco com elementos das tradições indígenas do sudoeste americano, criando uma identidade visual única. Entre os edifícios históricos mais emblemáticos estão o KiMo Theater, inaugurado em 1927, o El Vado Motel, aberto em 1937, e o Monte Vista Fire Station, construído em 1936. Juntos, esses espaços revelam como a cultura indígena influenciou diretamente a experiência dos viajantes que percorriam a chamada Estrada Mãe.

Além disso, antigas estações de serviço ganharam novas funções ao longo dos anos. A antiga Andy Johnston Service Station transformou-se em um restaurante de culinária asiática. Da mesma forma, o prédio da Jones Motor Company passou a abrigar o M’Tucci’s Bar Roma. Já a histórica Sam’s 66 Service Station renasceu como o nostálgico 66 Diner, restaurante que preserva o clima clássico da estrada.

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